این اثر شرحی تطبیقی است از تمدن‌های بزرگ آسیا و خاورمیانه كه نویسنده در كنار آن الگوهای ارزشی و جهان‌بینی‌ های اساسی این مناطق را بررسی می‌كند. وی این جهان‌بینی‌ها را در كنار ترتیبات اجتماعی آن جوامع قرار داده و به آیین‌هایی توجه كرده كه همچنان در میان مردم رایج هستند. اسلام، هندوئیسم، سیكیسم، بودیسم، كنفوسیونیسم و تا اندازه‌ای یهودیت و شینتوئیسم ازجمله این آیین‌ها به شمار می‌آیند.

در دو فصل از كتاب نیز به تمدن‌هایی اشاره شده كه هیچ پیوند آشكاری با عصر كنونی ندارند. یكی از این دو به بین‌النهرین و مصر باستان و فصل دیگر به ایران زردشتی اختصاص دارد.