قهرمان اصلی این داستان دختری است به نام کاترین مورلند؛ چهارمین فرزند از ده فرزند خانواده‌ای پرجمعیت که افراد آن به مقدار فراوان از قدرت فکرى، نیروى بازو و مساعدت همدیگر برخوردارند. پدرش فردی سرشناس، نسبتاً متموّل و مرد محترمى به شمار می‌رود و مادرش، زنى سرشار از احساسات درونى، خوش‌اخلاق و برخوردار از همه‌ی صفات نیکوست. او پیش از آن که کاترین متولد شود سه پسر به دنیا آورده و پس از تولد کاترین هم‌چنان از سلامتى کامل برخوردار بوده و مى‌زیست تا شش فرزند دیگر نیز به دنیا آوَرَد، شاهد بزرگ‌شدن آن‌ها باشد و از زندگى کردن در کمال سلامت بهره‌مند شود. اعضای خانواده مورلند، آدم‌هاى بسیار ساده‌اى هستند و سادگى کاترین در طول سال‌های ‌متمادى جوانى زندگى او به خوبى نمایان است. اما در طی جریاناتی که برای کاترین پیش می‌آید از او شخصیتی کاملاً متفاوت با آن‌چه او در ظاهر در زندگى اجتماعی، با شخصیت پدر و مادرش، ویژگى‌هاى فردى و تمایلات باطنی‌اش برخوردار است، در وجودش نمایان می‌سازد؛ داشتن خصوصیات یک زن قهرمان و ...