در ستایش دیوانگی كه برای نخستین بار در آغاز قرن شانزدهم میلادی منتشر شد، از كتاب‌هایی است كه در آن زمان غوغا برانگیخت و به عقیده بسیاری از مورخان صاحب‌نام در تكامل فكری دوران رنسانس و نیز جریان اصلاح دینی مسیحیت نقشی مؤثر بازی كرد. این كتاب در واقع، اولین اثری است كه بعد از دوران تاریك قرون وسطا در اروپا به انتشار درآمد و اوضاع اجتماعی آن روز و خصوصا استبداد و بیداد مذهبی مقامات كلیسا و رهبران دیوان‌های تفتیش عقاید را مورد انتقاد صریح و شكننده قرار داد. اراسموس، كه این كتاب او تاكنون صدها بار در كشورهای مختلف جهان به چاپ رسیده است، بیش از هر كسی در اصلاح دینی قرن‌های پانزدهم و شانزدهم میلادی تأثیر داشت و در بیان اهمیت او همین بس كه اتحادیه اروپا برنامه اعزام دانشجویان كشورهای اروپایی به یكدیگر با برنامه اراسموس نامیده است.